Nel 1307, gli Asburgo governano la Svizzera con mano pesante. I cittadini subiscono tasse draconiane e oppressione. Quando un contadino compie un atto di vendetta contro un Asburgo, incontra Guglielmo Tell. Il conflitto si inasprisce quando il balivo austriaco Gessler ordina a Tell di sparare una mela dalla testa di suo figlio. Tell diventa un simbolo della resistenza.